2015, июль, 21. Ковчег.
— Мы получили очень важную информацию, приоткрывающую завесу над самой главной тайной, — Ник Шепард начал доклад для глав союзных колоний и верховного командования, собравшихся на чрезвычайное совещание. По возвращении в Ковчег после Сицилийского сражения, мой друг с головой ушёл в обработку разведывательных данных. Были они обширными и многоплановыми.
— Как и следовало предполагать, корни заговора против человечества тянутся в Америку и Старую Европу. Разговоры о тайном мировом правительстве не лишены смысла, хотя формально оно не существовало. Был своеобразный клуб самых богатых и влиятельных семей планеты. При их возможностях, понятия государств и их границ не существуют. Так же, как и понятия гуманности, чести и совести. Согласитесь, нормальному, честному человеку, будь он хоть трижды одарённым и трудолюбивым, редко удавалось стать миллиардером. Единичные исключения лишь подтверждают это правило. Члены этого клуба владели значительной частью финансовых, интеллектуальных и материальных ресурсов планеты. Манипулировали президентами и правительствами, распоряжались государственными бюджетами по своему усмотрению. Давно уже не секрет, что «слуги народа» избирались не гражданами, а назначались решением Большого Брата в зависимости от проявленной лояльности к хозяевам, а не к избирателям. Информационные технологии и наука манипулирования сознанием были намного совершеннее, чем себе представляли рядовые граждане. Распространение компьютерных сетей, мобильных коммуникаций и биометрических досье позволяло контролировать индивидуума если не глобально, то весьма избирательно. Более или менее заметные личности, ведущие активный образ жизни, имеющие собственное мнение и позицию, попадали в списки тотального контроля. Сложнейшие многоуровневые программы поведенческого анализа автоматически устанавливали приоритетность и знаковость реагирования на те или иные поступки таких людей. Аналитические службы на правительственных уровнях обрабатывали поступающие сведения и генерировали решения, направленные на достижение главной цели: безоговорочное выполнение программы порабощения человечества. Кем? Нам известно только общепринятое условное название этой сверхсекретной и сверхмощной организации: Комитет Трёхсот. Хотя в её структуре были задействованы сотни миллионов человек, большинство сотрудников даже не представляли, на кого работают на самом деле. Всё делалось под прикрытием всевозможных государственных секретных служб, отрядов специального назначения, вооружённых сил, полиции, а часто даже уголовных и религиозных структур. Эта деятельность была начата более ста лет назад, во времена, предшествующие Первой Мировой Войне. К тому времени Земля уже была достаточно освоена человечеством, поделена крупнейшими империями на сферы влияния. Индустриальные технологии высвободили множество рабочих рук и позволили применить эти руки для обеспечения комфортного и сытого существования господствующих наций. Побочными результатами научных и медицинских достижений стали резкое уменьшение смертности и рост населения, что стало предметом обеспокоенности власть имущих. Уже тогда появилось понимание, что ресурсы планеты весьма ограничены, а геометрическая прогрессия роста человеческой популяции представляет угрозу нешуточную. Древняя топорная идея механического сокращения количества населения военными методами себя не оправдала. Погибали сотни миллионов, но всплеск рождаемости возмещал потери с лихвой. Удачные, с точки зрения «господ», эксперименты их ставленников — Ленина, Троцкого, Сталина, Гитлера, Мао, Пол Пота и им подобных — по геноциду собственных и чужих народов, унёсшего миллионы жизней и выкосившего интеллектуальный и культурный слой наций — был результатом недостаточным. Вторая Мировая Война только частично оправдала возложенные на неё надежды этих вурдалаков. До Третьей, термоядерной войны у них достало здравомыслия не доводить. Дело могло закончиться гибелью планеты. Ядерные удары 13 декабря 2012 года сумели нанести далеко не все установки, имеющиеся в мире. Их точность оказалась крайне низкой, в связи с гибелью спутниковых систем наведения и смещением оси вращения планеты. Множество носителей погибло в процессе старта или в полёте. Иначе мы беседовали бы сейчас на небесах, в лучшем случае – под чёрным небом ядерной зимы.
В 1980-х началась реализация «мягкого» варианта. Не оправдавшие себя «красные» режимы были свергнуты, на места авторитарных правителей поставлены марионетки-демократы. Они повели человечество к «светлым либеральным ценностям»: наркомания, алкоголизм, терроризм, преступность, а самое главное — духовное убожество, культивируемое в сознании детей и взрослых средствами массовой информации и поп-культуры. К тому времени мощность идеологического оружия уже не уступала мощности ядерного, а с наступлением 21-го века по результативности его превзошла. Вот уж действительно, пришла информационная эра. Наряду с культивируемыми пороками, организованной преступностью и бесчеловечной политикой глав государств, успехи в генетике, химии и фармацевтике позволили сокращать «лишнюю биомассу» темпами и средствами, не соизмеримыми даже с мировыми войнами. Но человеческий геном оказался настолько устойчивым, что даже в таких условиях нас становилось всё больше и больше, а общественный разум всё чаще стал задавать вопросы, на которые сильным мира сего отвечать не хотелось. Пошли в ход экологическое, климатическое и геофизическое оружие, СПИД, туберкулёз, гепатит, экзотические гриппы и лихорадки. Тестовые землетрясения, цунами, наводнения и засухи подавались обществу, как естественные природные явления. Глобальное потепление, финансовые кризисы, обвал экономик, глобализация мировой промышленности… Воистину, человечество оказалось несокрушимым! Мы теряли миллионы жизней, но возрождались миллиардами. И тогда наш враг решил: пришла пора Генеральной Зачистки. В его руках уже было оружие, способное потрясти планету Земля в космическом масштабе. Что это за оружие, нам ещё предстоит выяснить. Известно одно: на сегодняшний день оно не может быть применено во второй раз, его компоненты разбросаны по всей планете и в большинстве случаев разрушены.
Главный бункер управления и элитный персонал Комитета находятся под ледниками Антарктиды. Мифическая Новая Швабия Третьего Рейха на поверку оказалась не такой уж и выдумкой. Идея гитлеровцев пришлась по вкусу владыкам планеты, и в 1946-м году тайные сооружения были захвачены силами экспедиционного корпуса адмирала Бёрда. Общество получило отрывочные сведения о провале его экспедиции, на самом же деле под тысячелетними льдами обосновались самозваные хозяева Земли. Несметные сокровища, награбленные нацистами в оккупированных странах, они прибрали к своим рукам и пустили на обустройство под ледяным куполом титанических галерей, согреваемых вулканическим теплом и гейзерами. Десятилетиями туда добровольно, а то и силой направлялись высококлассные специалисты самых разных отраслей науки и промышленности. Целое тайное государство, поставившее своей целью безоговорочную власть над человечеством!
Этот регион усиленно изучается из космоса, несколько беспилотных аппаратов держат под контролем Землю Королевы Мод. Там происходят крупные изменения: смещение Южного Полюса вызвало таяние вечных льдов, пробудились древние вулканы, материк просыпается после тысячелетий вечного холода и буквально бурлит потоками воды и гигантскими ледяными оползнями, в атмосфере над ним происходят невиданные и грозные явления.
Но враги существуют, они не отступятся, они продолжают свою войну. Недавнее генеральное покушение на наш Союз — только первый удар. Мы выдержали его на грани наших возможностей. Следующий удар может оказаться смертельным. Сможем ли мы его предотвратить – зависит от наших решений. Время работает против нас. Наши враги тоже торопятся: Антарктида стала для них ловушкой. Мы располагаем сведениями о поспешной эвакуации личного состава и материально-технической базы тайных убежищ. Где находятся резервные базы и командные пункты – неизвестно. ”Пиранья” отследила несколько крупных подводных кораблей в море Уэддела, поразила торпедами два из них. Они появляются из-подо льда в районе мыса Норвегия и представляют собой очень опасного противника. Чудом удалось избежать гибели нашей субмарины: она была атакована неизвестными летательными аппаратами, взлетевшими из подводного носителя. Морис Эдда вынужден был укрыться под слоем шельфового льда. Его последняя радиограмма с просьбой о помощи получена вчера вечером, больше сведений от него мы не получали. Беспилотные самолёты-разведчики в этом районе сбиты. Мощная облачность не позволяет спутникам вести разведку.
— Эту задачу должна решать авиация. Экипажи и машины готовы её выполнить, — озвучил наше решение полковник Гринёв.
— ”Быстрый” и “Шельде” с вертолётами на борту прибудут в заданный район послезавтра. Транспортная авиация уже приступила к заброске десантных подразделений Прибежища и Новой России на мыс Норвегия. У них шесть мобильных плазменных батарей и два взвода беспилотной разведки с десятью аппаратами. Готовность – завтра к 10 часам по времени Ковчега. К сожалению, мы потеряли один самолёт Республики. Связь с ним внезапно прервалась на подходе к Берегу принцессы Марты. Похоже, противник обладает аппаратами, мало уступающими нашей “Стреле”. Вам следует быть крайне осторожными. Стратегический план операции – обнаружение и уничтожение главной базы противника подо льдами Антарктиды, блокирование выходов из неё в открытое море. Эта база существует не одно десятилетие и на её эвакуацию нужно время и транспорт. Корабли получили задачу обложить вероятные маршруты их транспорта минными полями и акустическими станциями слежения, блокировать любые попытки выхода из ловушки, в которой они оказались. Задача вашему подразделению – разведка и непосредственное участие в боевых столкновениях с морскими транспортами и авиацией противника. Самая основная цель – обнаружение бункеров. Сможем их уничтожить – половина проблем будет решена.
Опыт ночных полётов очень пригодился. В этих краях стоит полярная ночь. Кроме того, атмосфера представляет собой смесь сплошной облачности, снегопадов и ураганных ветров. Полёты даже парой аппаратов стали невозможны: слишком высока опасность столкновения машин в этом невообразимом непредсказуемом хаосе. Каждый вылет – отдельная неповторимая история.
Третий день наша “Стрела” прочёсывает район предполагаемого местоположения “Пираньи”. Аппаратура настроена на частоту аварийной связи субмарины. Живы! Хуан фиксирует сверхкраткий сигнал на боевом планшете. Доклад командованию. Приказ: вступить в прямой контакт с подлодкой, получить рапорт командира и переслать его через нашу радиостанцию во избежание обнаружения корабля противником. По приборам выходим на точку, с огромным трудом сажаю машину на огромную льдину. Пришлось подсвечивать место посадки мощным бортовым прожектором. Где же они? В паре сотен метров сквозь снежную завесу еле рассмотрели световые проблески. Пешком эти торосы будем форсировать несколько часов. Поднимаемся в воздух, двадцать минут борьбы с ураганом – и мы снова плюхаемся в десятке метров от перископа, торчащего из ледяной шуги. Да, в этих условиях могут летать только такие аппараты, как наша “Стрела”. Аж спина взмокла. Десантникам можно посочувствовать: вчера потерпел крушение один из “Русланов”, несколько бойцов тяжело ранены. Как им приходится выживать и вести разведку – страшно подумать.
Рубка появляется над поверхностью, едва мы с Хуаном спускаем на воду надувную лодочку. Взрыв! Упругой волной нас бросает в смесь воды со льдом. Вынырнув благодаря предусмотрительно одетому жилету, вылавливаю подозрительно обмякшее тело товарища. Вроде дышит. На месте нашего самолёта – яркое пламя пожара. Чьи-то руки подхватывают нас из обжигающей холодом воды, волокут сквозь узкий люк.
— Срочное погружение! Глубина двести, курс сто девяносто! Санитара в центральный пост!
Гулкие удары снаружи, шипение уходящего воздуха в балластных цистернах.
— Добро пожаловать на борт.
С нас стягивают мокрые комбинезоны, над Хуаном склонился медик.
— Живой. Похоже, крепко ударился головой, сотрясение мозга. Если бы не шлем – было бы совсем плохо. В лазарет!
— Чиф, как вы?
— Как в космосе. В ушах звенит, но вроде цел. Жалко машину.
— Счастье, что вас в ней не оказалось.
— Что это было?
— Уже несколько дней за нами охотится пара неизвестных летательных аппаратов. Не дают нос высунуть. У них мощное ракетное оружие.
— Мой радар их не обнаружил.
— Наш тоже. Но от этого они не исчезли. Надо срочно менять позицию. Скоро прилетит разведчик и обложит буями со всех сторон. Следом появится пара субмарин. Мы потопили уже четыре штуки. Чудом сами увернулись от двенадцати атак. Я принял решение уходить вглубь Китового залива. На глубине более семидесяти метров мы обнаружили аномально тёплое, до плюс десяти градусов, течение. Полагаем, оно идёт со стороны материка, из области возвышенности Ритшера. Там горы боле двух тысяч метров, не исключены вулканы или гейзеры. Возможно, там и следует искать бункеры.
— Как у вас с энергией?
— Батареи успели зарядить. На восемь суток экономным ходом хватит, спасибо учёным. Кислорода достаточно. Торпед маловато, осталось всего четыре. У нас один путь: бороться до конца. В открытое море нас просто не выпустят. Или мы обнаружим и разгромим их базу, или они нас уничтожат.
— Вы собираетесь атаковать бункер своими торпедами?
— Я не настолько наивен. Мне нужны их координаты. Возвратимся под шельфовый лёд, подрываем миной полынью, поднимаем перископ и даём наводку плазменным батареям.
— Прошу включить меня в ваш экипаж помощником инженера.
— Добро. Приведите себя в порядок, сухую одежду вам выдадут. Скоро обед, там и обсудите с командиром группы движения ваши обязанности.
Судьба-злодейка. Спустила меня из заоблачных высот в преисподнюю тесного машинного отсека субмарины. Казалось, каждый насос ехидно улыбался мне в лицо: от нас не уйдёшь, господин судомеханик!
— Мы получили очень важную информацию, приоткрывающую завесу над самой главной тайной, — Ник Шепард начал доклад для глав союзных колоний и верховного командования, собравшихся на чрезвычайное совещание. По возвращении в Ковчег после Сицилийского сражения, мой друг с головой ушёл в обработку разведывательных данных. Были они обширными и многоплановыми.
— Как и следовало предполагать, корни заговора против человечества тянутся в Америку и Старую Европу. Разговоры о тайном мировом правительстве не лишены смысла, хотя формально оно не существовало. Был своеобразный клуб самых богатых и влиятельных семей планеты. При их возможностях, понятия государств и их границ не существуют. Так же, как и понятия гуманности, чести и совести. Согласитесь, нормальному, честному человеку, будь он хоть трижды одарённым и трудолюбивым, редко удавалось стать миллиардером. Единичные исключения лишь подтверждают это правило. Члены этого клуба владели значительной частью финансовых, интеллектуальных и материальных ресурсов планеты. Манипулировали президентами и правительствами, распоряжались государственными бюджетами по своему усмотрению. Давно уже не секрет, что «слуги народа» избирались не гражданами, а назначались решением Большого Брата в зависимости от проявленной лояльности к хозяевам, а не к избирателям. Информационные технологии и наука манипулирования сознанием были намного совершеннее, чем себе представляли рядовые граждане. Распространение компьютерных сетей, мобильных коммуникаций и биометрических досье позволяло контролировать индивидуума если не глобально, то весьма избирательно. Более или менее заметные личности, ведущие активный образ жизни, имеющие собственное мнение и позицию, попадали в списки тотального контроля. Сложнейшие многоуровневые программы поведенческого анализа автоматически устанавливали приоритетность и знаковость реагирования на те или иные поступки таких людей. Аналитические службы на правительственных уровнях обрабатывали поступающие сведения и генерировали решения, направленные на достижение главной цели: безоговорочное выполнение программы порабощения человечества. Кем? Нам известно только общепринятое условное название этой сверхсекретной и сверхмощной организации: Комитет Трёхсот. Хотя в её структуре были задействованы сотни миллионов человек, большинство сотрудников даже не представляли, на кого работают на самом деле. Всё делалось под прикрытием всевозможных государственных секретных служб, отрядов специального назначения, вооружённых сил, полиции, а часто даже уголовных и религиозных структур. Эта деятельность была начата более ста лет назад, во времена, предшествующие Первой Мировой Войне. К тому времени Земля уже была достаточно освоена человечеством, поделена крупнейшими империями на сферы влияния. Индустриальные технологии высвободили множество рабочих рук и позволили применить эти руки для обеспечения комфортного и сытого существования господствующих наций. Побочными результатами научных и медицинских достижений стали резкое уменьшение смертности и рост населения, что стало предметом обеспокоенности власть имущих. Уже тогда появилось понимание, что ресурсы планеты весьма ограничены, а геометрическая прогрессия роста человеческой популяции представляет угрозу нешуточную. Древняя топорная идея механического сокращения количества населения военными методами себя не оправдала. Погибали сотни миллионов, но всплеск рождаемости возмещал потери с лихвой. Удачные, с точки зрения «господ», эксперименты их ставленников — Ленина, Троцкого, Сталина, Гитлера, Мао, Пол Пота и им подобных — по геноциду собственных и чужих народов, унёсшего миллионы жизней и выкосившего интеллектуальный и культурный слой наций — был результатом недостаточным. Вторая Мировая Война только частично оправдала возложенные на неё надежды этих вурдалаков. До Третьей, термоядерной войны у них достало здравомыслия не доводить. Дело могло закончиться гибелью планеты. Ядерные удары 13 декабря 2012 года сумели нанести далеко не все установки, имеющиеся в мире. Их точность оказалась крайне низкой, в связи с гибелью спутниковых систем наведения и смещением оси вращения планеты. Множество носителей погибло в процессе старта или в полёте. Иначе мы беседовали бы сейчас на небесах, в лучшем случае – под чёрным небом ядерной зимы.
В 1980-х началась реализация «мягкого» варианта. Не оправдавшие себя «красные» режимы были свергнуты, на места авторитарных правителей поставлены марионетки-демократы. Они повели человечество к «светлым либеральным ценностям»: наркомания, алкоголизм, терроризм, преступность, а самое главное — духовное убожество, культивируемое в сознании детей и взрослых средствами массовой информации и поп-культуры. К тому времени мощность идеологического оружия уже не уступала мощности ядерного, а с наступлением 21-го века по результативности его превзошла. Вот уж действительно, пришла информационная эра. Наряду с культивируемыми пороками, организованной преступностью и бесчеловечной политикой глав государств, успехи в генетике, химии и фармацевтике позволили сокращать «лишнюю биомассу» темпами и средствами, не соизмеримыми даже с мировыми войнами. Но человеческий геном оказался настолько устойчивым, что даже в таких условиях нас становилось всё больше и больше, а общественный разум всё чаще стал задавать вопросы, на которые сильным мира сего отвечать не хотелось. Пошли в ход экологическое, климатическое и геофизическое оружие, СПИД, туберкулёз, гепатит, экзотические гриппы и лихорадки. Тестовые землетрясения, цунами, наводнения и засухи подавались обществу, как естественные природные явления. Глобальное потепление, финансовые кризисы, обвал экономик, глобализация мировой промышленности… Воистину, человечество оказалось несокрушимым! Мы теряли миллионы жизней, но возрождались миллиардами. И тогда наш враг решил: пришла пора Генеральной Зачистки. В его руках уже было оружие, способное потрясти планету Земля в космическом масштабе. Что это за оружие, нам ещё предстоит выяснить. Известно одно: на сегодняшний день оно не может быть применено во второй раз, его компоненты разбросаны по всей планете и в большинстве случаев разрушены.
Главный бункер управления и элитный персонал Комитета находятся под ледниками Антарктиды. Мифическая Новая Швабия Третьего Рейха на поверку оказалась не такой уж и выдумкой. Идея гитлеровцев пришлась по вкусу владыкам планеты, и в 1946-м году тайные сооружения были захвачены силами экспедиционного корпуса адмирала Бёрда. Общество получило отрывочные сведения о провале его экспедиции, на самом же деле под тысячелетними льдами обосновались самозваные хозяева Земли. Несметные сокровища, награбленные нацистами в оккупированных странах, они прибрали к своим рукам и пустили на обустройство под ледяным куполом титанических галерей, согреваемых вулканическим теплом и гейзерами. Десятилетиями туда добровольно, а то и силой направлялись высококлассные специалисты самых разных отраслей науки и промышленности. Целое тайное государство, поставившее своей целью безоговорочную власть над человечеством!
Этот регион усиленно изучается из космоса, несколько беспилотных аппаратов держат под контролем Землю Королевы Мод. Там происходят крупные изменения: смещение Южного Полюса вызвало таяние вечных льдов, пробудились древние вулканы, материк просыпается после тысячелетий вечного холода и буквально бурлит потоками воды и гигантскими ледяными оползнями, в атмосфере над ним происходят невиданные и грозные явления.
Но враги существуют, они не отступятся, они продолжают свою войну. Недавнее генеральное покушение на наш Союз — только первый удар. Мы выдержали его на грани наших возможностей. Следующий удар может оказаться смертельным. Сможем ли мы его предотвратить – зависит от наших решений. Время работает против нас. Наши враги тоже торопятся: Антарктида стала для них ловушкой. Мы располагаем сведениями о поспешной эвакуации личного состава и материально-технической базы тайных убежищ. Где находятся резервные базы и командные пункты – неизвестно. ”Пиранья” отследила несколько крупных подводных кораблей в море Уэддела, поразила торпедами два из них. Они появляются из-подо льда в районе мыса Норвегия и представляют собой очень опасного противника. Чудом удалось избежать гибели нашей субмарины: она была атакована неизвестными летательными аппаратами, взлетевшими из подводного носителя. Морис Эдда вынужден был укрыться под слоем шельфового льда. Его последняя радиограмма с просьбой о помощи получена вчера вечером, больше сведений от него мы не получали. Беспилотные самолёты-разведчики в этом районе сбиты. Мощная облачность не позволяет спутникам вести разведку.
— Эту задачу должна решать авиация. Экипажи и машины готовы её выполнить, — озвучил наше решение полковник Гринёв.
— ”Быстрый” и “Шельде” с вертолётами на борту прибудут в заданный район послезавтра. Транспортная авиация уже приступила к заброске десантных подразделений Прибежища и Новой России на мыс Норвегия. У них шесть мобильных плазменных батарей и два взвода беспилотной разведки с десятью аппаратами. Готовность – завтра к 10 часам по времени Ковчега. К сожалению, мы потеряли один самолёт Республики. Связь с ним внезапно прервалась на подходе к Берегу принцессы Марты. Похоже, противник обладает аппаратами, мало уступающими нашей “Стреле”. Вам следует быть крайне осторожными. Стратегический план операции – обнаружение и уничтожение главной базы противника подо льдами Антарктиды, блокирование выходов из неё в открытое море. Эта база существует не одно десятилетие и на её эвакуацию нужно время и транспорт. Корабли получили задачу обложить вероятные маршруты их транспорта минными полями и акустическими станциями слежения, блокировать любые попытки выхода из ловушки, в которой они оказались. Задача вашему подразделению – разведка и непосредственное участие в боевых столкновениях с морскими транспортами и авиацией противника. Самая основная цель – обнаружение бункеров. Сможем их уничтожить – половина проблем будет решена.
Опыт ночных полётов очень пригодился. В этих краях стоит полярная ночь. Кроме того, атмосфера представляет собой смесь сплошной облачности, снегопадов и ураганных ветров. Полёты даже парой аппаратов стали невозможны: слишком высока опасность столкновения машин в этом невообразимом непредсказуемом хаосе. Каждый вылет – отдельная неповторимая история.
Третий день наша “Стрела” прочёсывает район предполагаемого местоположения “Пираньи”. Аппаратура настроена на частоту аварийной связи субмарины. Живы! Хуан фиксирует сверхкраткий сигнал на боевом планшете. Доклад командованию. Приказ: вступить в прямой контакт с подлодкой, получить рапорт командира и переслать его через нашу радиостанцию во избежание обнаружения корабля противником. По приборам выходим на точку, с огромным трудом сажаю машину на огромную льдину. Пришлось подсвечивать место посадки мощным бортовым прожектором. Где же они? В паре сотен метров сквозь снежную завесу еле рассмотрели световые проблески. Пешком эти торосы будем форсировать несколько часов. Поднимаемся в воздух, двадцать минут борьбы с ураганом – и мы снова плюхаемся в десятке метров от перископа, торчащего из ледяной шуги. Да, в этих условиях могут летать только такие аппараты, как наша “Стрела”. Аж спина взмокла. Десантникам можно посочувствовать: вчера потерпел крушение один из “Русланов”, несколько бойцов тяжело ранены. Как им приходится выживать и вести разведку – страшно подумать.
Рубка появляется над поверхностью, едва мы с Хуаном спускаем на воду надувную лодочку. Взрыв! Упругой волной нас бросает в смесь воды со льдом. Вынырнув благодаря предусмотрительно одетому жилету, вылавливаю подозрительно обмякшее тело товарища. Вроде дышит. На месте нашего самолёта – яркое пламя пожара. Чьи-то руки подхватывают нас из обжигающей холодом воды, волокут сквозь узкий люк.
— Срочное погружение! Глубина двести, курс сто девяносто! Санитара в центральный пост!
Гулкие удары снаружи, шипение уходящего воздуха в балластных цистернах.
— Добро пожаловать на борт.
С нас стягивают мокрые комбинезоны, над Хуаном склонился медик.
— Живой. Похоже, крепко ударился головой, сотрясение мозга. Если бы не шлем – было бы совсем плохо. В лазарет!
— Чиф, как вы?
— Как в космосе. В ушах звенит, но вроде цел. Жалко машину.
— Счастье, что вас в ней не оказалось.
— Что это было?
— Уже несколько дней за нами охотится пара неизвестных летательных аппаратов. Не дают нос высунуть. У них мощное ракетное оружие.
— Мой радар их не обнаружил.
— Наш тоже. Но от этого они не исчезли. Надо срочно менять позицию. Скоро прилетит разведчик и обложит буями со всех сторон. Следом появится пара субмарин. Мы потопили уже четыре штуки. Чудом сами увернулись от двенадцати атак. Я принял решение уходить вглубь Китового залива. На глубине более семидесяти метров мы обнаружили аномально тёплое, до плюс десяти градусов, течение. Полагаем, оно идёт со стороны материка, из области возвышенности Ритшера. Там горы боле двух тысяч метров, не исключены вулканы или гейзеры. Возможно, там и следует искать бункеры.
— Как у вас с энергией?
— Батареи успели зарядить. На восемь суток экономным ходом хватит, спасибо учёным. Кислорода достаточно. Торпед маловато, осталось всего четыре. У нас один путь: бороться до конца. В открытое море нас просто не выпустят. Или мы обнаружим и разгромим их базу, или они нас уничтожат.
— Вы собираетесь атаковать бункер своими торпедами?
— Я не настолько наивен. Мне нужны их координаты. Возвратимся под шельфовый лёд, подрываем миной полынью, поднимаем перископ и даём наводку плазменным батареям.
— Прошу включить меня в ваш экипаж помощником инженера.
— Добро. Приведите себя в порядок, сухую одежду вам выдадут. Скоро обед, там и обсудите с командиром группы движения ваши обязанности.
Судьба-злодейка. Спустила меня из заоблачных высот в преисподнюю тесного машинного отсека субмарины. Казалось, каждый насос ехидно улыбался мне в лицо: от нас не уйдёшь, господин судомеханик!
