2014, август, 21. Ковчег.
После ратных трудов, празднования побед и воздания почестей павшим, всем участникам похода хотелось на землю. На кораблях оставили минимальные экипажи, на аэродроме – дежурную смену. Мистер Ив для всех нашёл работу на полях. Урожай выдался обильный, и мы принимали от земли её щедрые дары. Техники хватало. Подземные кладовые Ковчега, не уступающие взятым с боем бункерам, принимали грузовики и прицепы продуктов.
На праздник урожая по окончанию страды пожаловали гости из Республики и Прибежища на своих самолётах. На Урал пошли лайнеры Ковчега и Республики. Пижма пригласила посетить новую взлётную полосу, и «Русланы» выполняют регулярные рейсы между аэропортами союзников. Горы подарков, сотни новых лиц, концерты и танцы, десятки свадеб – всё смешалось в Ковчеге. Никто из нас не мог вспомнить таких лёгких и весёлых дней со времени Конца света. Прошли дружественные состязания по разным видам спорта. Команда «Пираньи» — абсолютный чемпион Союза по футболу. Прибежище переманило невестами двенадцать парней из Ковчега. Женихи Ковчега увезли сорок три невесты из Республики. В Пижму переехало девятнадцать семей из Урала, а в Урал укатили восемь девчонок из Пижмы и три наших девушки. Пятнадцать русских красавиц вышли замуж за наших парней. В каждом городе воздвигли детские аттракционы, и оттуда дотемна неслись счастливые крики детворы. Лето удалось.
Между делами праздничными заключались договора по обмену продукцией и специалистами, намечались планы строительства и технического сотрудничества, разрабатывались стратегия и тактика совместных военных действий. Прошли массированные маневры всех союзников в полном составе экспедиционных групп, военно-морских и воздушных сил. Ник Шепард, назначенный главнокомандующим союзных сил, и объединённый штаб руководили двухтысячным войском и огромным количеством боевой техники, включая танки, артиллерию, корабли и самолёты, десантные катера на воздушной подушке и ракетное оружие. Корректируя залпы и наводя болиды плазмы на точечные цели, я восхищался и гордился нашей мощью и организованностью. А ведь это – только экспедиционные войска! Каждый союзник по мобилизации выставит втрое больше бойцов и ударит в десять раз большими болидами!
Радио Ковчег вело репортажи со всех мероприятий этого праздника единения людей на всю планету. Завидуйте! Боритесь! Присоединяйтесь! Учитесь!
У ретранслятора в Ирландии пятнадцать человек сигналили о помощи. Их сняли гидропланами и привезли на Ковчег. На второй день они пили вино с испанскими рыбаками. Привлечённый радиообменом и стрельбой, потрёпанный эсминец-бродяга «Быстрый» пришёл на остатках топлива к бухте Полигон и смиренно выбросил белый флаг: сдаюсь, не могу больше так жить. Командир-пират и пара его приспешников болтались на рее. Зачислили в состав нашего флота. Увели в Ковчег, умыли, накормили, приодели. Гуляй, братишки. Только не шали.
С предосторожностями, в сопровождении «Европы» и «Пираньи», ведём эсминец и «Полу» в Брест. Три недели ремонта. Всё повисло на моих плечах. Как недостаёт миссис Джейн! Но и это прошло. Между трудами машинными, учусь летать на двухмоторном гидроплане. Мощная машина, но на радаре даёт яркую засечку, не ровня «Чайке» по маневренности. Дружественный визит в Республику. Они приняли радиопередачу с Швейцарских Альп. В семи сотнях километров – колония. Целый муравейник небольших семейных укрытий, более двух тысяч людей. Долго помалкивали, тоже побаивались дать о себе знать. Лишь после репортажа радио Ковчег об исландских сидельцах осмелились открыться, приглашают в гости. Воздушная разведка Республики обследовала посёлок на берегу горного озера. Домики, поля на фотоснимках. Видны ветряки электростанции, крупное строение в центре. Большой самолёт принять не могут. Решаем нанести визит на новом гидроплане. В составе делегации – Макс, Ник Шепард, Педро Ибаррури, Петро, ну и мы с Хуаном.
Три часа – и мы приводняемся на высокогорном озере. Встречают доброжелательно, показывают свои владения. Бизнесмены средней руки, уже тридцать лет объединённые в своеобразный клуб «выживальщиков». Всё началось ещё во времена «холодной войны». Ядерное противостояние Востока и Запада десятилетиями держало в страхе людей на всей планете. Нашлись предприимчивые дельцы, открывшие фирмы по строительству индивидуальных убежищ. Соблюдая секретность, часто в ущерб семейному бюджету, появились клиенты, желающие обезопасить своё будущее. Попасть в эти схроны успели не все, но это стало лишь плюсом для тех, кто вовремя оказался в нужном месте. Припасы пустующих бункеров поступили в распоряжение вышедших на поверхность счастливчиков. Малолюдность и труднодоступность местности гарантировали отсутствие угрозы извне, а наличие в каждой семье оружия и военной амуниции только укрепило чувство защищённости. В Швейцарии каждый мужчина, прошедший воинскую подготовку, был готов к мобилизации в любое время. У него дома хранилось всё, что необходимо солдату для немедленного вступления в строй и ведения боя. Включая оружие. На мой взгляд, очень эффективная организация.
— Неделю назад нас посетили странные парламентёры, — рассказывает Крис Кристиансен, избранный мэром селения Новая Швейцария. – Они прибыли на боевом вертолёте, вооружённые до зубов. С ними был владелец компании, которая строила наши убежища. Очень внимательно всё осмотрели, расспрашивали о нашей жизни. Особенно интересовались нашими перспективами и планами. А какие планы? Обживаемся, возделали землю, завели животных, построили городок из материалов, припасённых заранее. Приняли несколько приблудившихся семей и одиночек, переживших землетрясение в горах. Вы бы видели, в каком состоянии они были!
А то мы с Луны прилетели. Мы повидали их тысячи.
— Мы хотели установить с ними добрососедские отношения. Чего-то не хватает у нас, чем-то можем поделиться. Людей осталось очень мало, надо помогать выжить друг другу, осваивать земли, пока они совсем не одичали без человека. Объединиться в борьбе с бандитами, шайки которых иногда пытаются проверить нас на прочность. В стычках мы потеряли одиннадцать молодых мужчин, приходится отвлекать людей на охрану и военную подготовку. Но гости отделались общими фразами и улетели, даже не сообщив своё место расположения. Сказали: ждите, мы сами появимся, когда придёт время. Не понравились они нам. Похоже, затевают какую-то опасную игру.
Знаем мы эти игры. Дождётесь гостей, когда на ноги встанете. Так прижмут – взвоете. Мудро рассчитали. Сами строили секретные убежища, сами и решили прибрать их к рукам. Очередные владыки жизни и смерти. Надо бы их потрясти, сведения у фирмачей-ловкачей должны быть обширные.
Население Новой Швейцарии с радостью приняло предложение вступить в Союз. Ник с Петром занялись организацией связи и разведки, обучением личного состава. Педро с Максом заключали договора, вели переговоры с другими нашими колониями, согласовывали множество вопросов. Мой друг становился политической фигурой если не мирового, то минимум европейского уровня. «Руслан» сбрасывает парашюты с подарками и аппаратурой наведения, Петя весь в делах. Мы с Хуаном решили обследовать окрестности с воздуха. Включили аппаратуру, без которой уже не мыслим свои полёты. Альпы величественно раскинулись под крылом. Зрелище завораживало своей монументальностью и грозной красотой. До Монблана, кажется, рукой подать. Он пылает гигантским вулканом, облако пепла тянется на десятки километров. Расширяющейся спиралью обследуем местность. Ныряем в долины и ущелья, проносимся над озёрами и реками. Всего один раз за три часа пискнул датчик радиолокационного излучения, но сигнал был настолько кратким, что Хуан не смог определить его источник:
— Нас кто-то вычислил. Сидит в засаде, не хочет себя раскрыть. Похоже, мы сами стали объектом слежки. Полагаю, Чиф, в этом нагромождении мы вряд ли кого найдём. А приключений можем огрести.
— Думаю, ты прав. Идём на базу.
Через неделю расстаёмся с новыми друзьями. Они уже равняют площадку для большой ВПП – экономические отношения без транспорта невозможны. Солидно у них. Толковые, деловые люди, всё хорошо организовано, есть техника и транспорт, хорошие специалисты. Лишний раз убеждаюсь, что миром должны править не политики, а люди дела, реально видящие жизнь и адекватно планирующие будущее.
Пересекаем Рону на высоте шести тысяч футов. Реки до сих пор несут обратно в море огромные массы воды, уничтожившие всё живое на их берегах. Тающие ледники добавляют свою толику. Даже с высоты потоки поражают своей мощью и размерами.
— Чиф, летательный аппарат в сорока километрах, четыре часа. Даю картинку.
— Я Чиф. «Европа», неизвестный вертолёт. Прикройте.
— Ведём цель. Ждём команды.
— Неизвестный геликоптер…
— Две ракеты! Четыре! Шесть!
— Я Республика-три, две ракеты уничтожены!
— Я «Европа», две цели поражены!
— Прибежище-раз. Вертолёт уничтожен!
— Чиф, цели слишком близко, опасаюсь вас задеть!
Я и сам понял, что шутки плохи. Уклоняюсь, слышу вопли пассажиров, не привыкших к таким условиям путешествия. Взрыв по корме! Вяло слушаясь рулей, машина переваливает через горную гряду.
— Горим! Правый двигатель!
Отключаю подачу топлива и зажигание, Хуан активирует огнетушитель в правой гондоле. Пламя сбито, но что-то ещё дымится. Вдвоём еле удерживаем норовящий свалиться на правое крыло аппарат. Так мы далеко не улетим, явно повреждено управление.
— «Европа», иду на вынужденную посадку. Координаты… Ждём помощи!
— Принято, оставайтесь на связи. Мягкой посадки!
Скользим в долину речушки в верховьях Луары. Здесь она мелкая и бурная, но вариантов нет. Наугад касаюсь воды, что-то грохочет под килем, машина пытается зарыться носом. С Хуаном тянем штурвалы до упора, самолёт со скрежетом вылетает на прибрежные камни, некоторое время, задрав хвост, балансирует на разорванном днище. Грохот, треск, но мы не перевернулись.
— Все живы?
— Относительно, мистер Фэд.
— Я с тобой летал в первый и в последний раз. Самоучка хренов.
— Сам бы попробовал.
— Давайте-ка выбираться, не вспыхнуть бы.
— Взять оружие и припасы!
Выбиваем двери, стёкла – кому как удобней. Самолёт ремонту не подлежит. Туда ему и дорога, неповоротливая корова. Я на «Чайке» и не от таких уворачивался! Отбегаем подальше, но взрыва так и не дождались. Осторожно растаскиваем обломки, собираем припасы. Неизвестно, сколько придётся ждать помощи. Ближайший самолёт с Республики прибудет не раньше, чем через час. Дальняя связь оборвалась, надежда — только на портативный УКВ – передатчик.
— Джентльмены. Следует укрыться в горах. У нас серьёзный противник.
Моя многострадальная нога после шока выстрелила болью, аж взвыл. Вроде без перелома, но коленкой так приложился, что не могу стоять. Остальные отделались ушибами и ссадинами, но на своих двоих. Петя с Хуаном подхватывают моё бренное тело и несут в укрытие, выбранное Ником в россыпи огромных камней. Остальные тащат оружие и рюкзаки. Не медля, мистер Шепард расставляет посты, назначает секторы наблюдения и обстрела. Занимаем круговую оборону.
Через двадцать минут появляется вертолёт. Быстро обнаруживает обломки, зависает. Мы пытаемся слиться с камнями. Всего метров четыреста. Начинает кругами исследовать местность, перед этим высадив шесть человек с автоматами. Ник распределяет их каждому из нас персонально, но требует затаиться и выжидать до последнего. Длится это недолго, нас обнаружили сверху. Вертолёт немного удаляется и занимает позицию, мы пытаемся укрыться из его прямой видимости. Десант бросается в нашу сторону.
— Сдавайтесь, мы гарантируем вам жизнь! – доносится от речки.
— Огонь!
Бьём из автоматов. Школа военкома не прошла даром, пять фигур сразу валятся на землю, шестой юрко ныряет между камней. Педро выпускает в него три гранаты из подствольника – запасливый боец. Похоже, попал.
— В укрытие!
Вертолёт, собственно, не боевой. Однако, из пассажирского салона пытается в нас попасть пулемётчик, но скоро, прошитый нашими очередями, повисает на привязных ремнях. Что-то ударило меня по макушке, но я пока жив. Второй номер дал пару неприцельных очередей, похоже, тоже отхватил своё и скрылся внутри. Поливаем вражескую машину в пять стволов – Ник подозрительно затих. Пилот, видно, решил не рисковать. Я видел несколько вспышек попаданий, наши автоматы имеют в рожках каждую третью зажигательную пулю. Геликоптер уходит за скалу, шум его винтов удаляется. Бросаюсь к Нику. Он без сознания, правая рука – кровавое месиво. Грешно так думать, но я даже рад. Она у него всё равно нерабочая, а левой мой друг умеет пользоваться! Накладываем жгут, перевязываем. Педро вкалывает ему что-то в бедро. Осматриваем друг друга.
— Твоё слабое место останется с красивым шрамом, но там сплошная кость, её не пробить. Как себя чувствуешь? – Макс весь в гематомах, но своему стилю изменять не намерен. Хороший признак.
— Скажу Мари, что тебя в Новой Швейцарии парни отучали заигрывать с молодушками. Будешь не только с синяками, она тебе ещё уши надерёт.
Остальные тоже в ссадинах, но целы. Педро – опытный воин:
— Питер, со мной. Надо взглянуть на тех бойцов.
Осторожно спускаются к нападавшим. Кого-то волокут за ноги к позиции последнего, накрытого гранатами. Выстрел. Вопли. Кого? Петя появляется над валунами, подаёт успокаивающие знаки, бежит к нам. Снова крик. Всё ясно.
— Это его расспрашивают о чём-то, — Ник Шепард осматривает то, что осталось от правой руки. – Мой китель будет теперь дешевле на один рукав.
— Было бы, на что завязывать галстук, дружище.
— Лишь бы не пеньковый.
— Чиф, вас вызывает Республика, борт первый! Пять минут до цели. Прошу ракету через три минуты.
— Я Чиф, даю маяк.
Самолёт проносится над скалами, разворот – и над нами раскрываются тридцать парашютов.
— Я борт один. Счастливо оставаться! Ориентировочно через четыре часа к вам прибудут вертолёты Ковчега, «Русланы» уже в пути на Республику. А мы проверим местность, откуда прилетели наши новые знакомцы.
— Я Чиф. Будьте осторожны, у них ракеты.
— У нас тоже. И бомбы. И аппаратура наведения.
— Счастливого полёта!
Десант занимает оборону, разбивает лагерь, растягивает антенну связи. Прибывший врач обрабатывает наши раны. В медицинской палатке идёт ампутация. Рука мистера Шепарда совсем плоха.
Пленный попал в руки мастера, не уступающего в любознательности нашим штатным дознавателям. Петя сбежал с места допроса, глаза у него белые:
— Я никогда не сдамся живым, Ильич. Боже, мне это будет сниться.
— Возьми, выпей немного. Расслабься. Я не сторонник таких методов, но, сложись по-иному, на его месте могли оказаться мы. Это война, Петя.
Подходит Педро Ибаррури:
— Гнездо мародёров. У них на карте восемь колоний, подобных Новой Швейцарии. Шеф компании-изготовителя расстарался. Вооружённая банда в пять сотен отморозков. Выжидают, когда селения встанут на ноги. Дальше вы знаете.
— Знаем. Их арсенал?
— Боевой вертолёт мы сбили. Ещё четыре таких, как прилетал сюда. Много парапланов, они придумали с их помощью высадить десанты на колонии, так сказать, щадящим экономику методом. Захват, расстрел активистов, дальше по плану. Засекли наши переговоры с швейцарцами, выследили самолёт. Очень не хотели, чтобы Ковчег вмешался в их бизнес. Тоже мне, конкуренты.
— Что с пленным?
— Умер. Я его на транквилизаторах удерживал, чтобы поговорить. Граната – это серьёзно. Три – очень серьёзно.
— Чиф, я борт один.
— На связи.
— Гнездо обнаружено. Сопротивления не встретили. Нанесли ракетно-бомбовый удар. Уничтожен посёлок и два вертолёта. Похоже, публика заперлась в подземелье. Координаты передал на «Европу». Уходим на базу.
— Спасибо, я доложу командованию. Мягкой посадки.
Прибывают два боевых и два транспортных вертолёта. Берут на борт два десятка десантников. Отец Фёдор уводит группу на штурм. Через два часа мы тоже прибываем на вражескую базу. Здесь штурмовикам делать было нечего. При их подходе, один вертолёт пытался удрать, маскируясь в горах. Майкл не стал тратить ракеты, свалил его из пушки. Пара мощных авиабомб уже заложена у входа. В общем, как обычно. Карта с отметками восьми бункерных селений, десяток засечек небольших лагерей выживших. Оружие, горючее, продовольствие. Один вертолёт, два десятка автомобилей. Будет для старта новой колонии.
— Я всё расскажу, я знаю про гнездо конкурента. Только сохраните жизнь!
Условия здесь ставим мы. В ходе краткой беседы с Педро, великий бизнесмен поведал свой последний секрет. Вскоре он украшал ветку сосны, растущей подальше от лагеря.
Вся история освоения Западных Альп заняла две недели. В итоге мы получили двенадцать селений «выживальщиков» и сотню вольных горцев, влачивших беспросветную нищету в пещерах и хлипких хижинах. Восточные Альпы были непригодны для жизни. Берн, Турин, Милан и даже менее крупные города этого региона были испепелены и до сих пор фонили так, что даже краткое пребывание там было опасным. И после этого мы должны щадить этих выродков с лампасами?
Некоторые селения объединились. У одних были неплодородные земли, но в достатке – припасов. Другие плохо перенесли удар и доедали то, что удалось отстоять. Для них и выживших одиночек были предоставлены освобождённые от их будущих владык «имения». После некоторых сомнений, чего греха таить, девять общин вступили в Союз на общих основаниях. Нам даже не пришлось особо одаривать их – «выживальщики» оказались людьми запасливыми, союзный парк пополнился даже лёгкими самолётами и вертолётами. Началось строительство двух аэродромов для больших самолётов Союза. Одна колония, «Новый мир», объявила о независимости и нейтралитете. Их можно было понять. Очень состоятельные люди построили целую горную крепость, оснащённую современным оружием и техникой, три тысячи преданных им людей были экипированы всем необходимым на годы вперёд, завели большое хозяйство. В округе под их патронажем была пара хуторов с фермами. Заключив договора о ненападении и сотрудничестве, мы оставили их в покое. В случае опасности они знали, как связаться с нами. Четыре десятка скитальцев попросились в Ковчег – они после пережитых лишений верили только в нас.
Новые союзники не сидели, сложа руки. Они уже обследовали Центральную Европу на сотни километров. Добытые ими сведения были печальными: шансов выжить там не было. То, чего не довершили землетрясения и цунами, сделали люди в погонах. В тот день мы с Максом окончательно убедились, что нет даже призрачной надежды на то, что кто-то из наших родных мог спастись.
После ратных трудов, празднования побед и воздания почестей павшим, всем участникам похода хотелось на землю. На кораблях оставили минимальные экипажи, на аэродроме – дежурную смену. Мистер Ив для всех нашёл работу на полях. Урожай выдался обильный, и мы принимали от земли её щедрые дары. Техники хватало. Подземные кладовые Ковчега, не уступающие взятым с боем бункерам, принимали грузовики и прицепы продуктов.
На праздник урожая по окончанию страды пожаловали гости из Республики и Прибежища на своих самолётах. На Урал пошли лайнеры Ковчега и Республики. Пижма пригласила посетить новую взлётную полосу, и «Русланы» выполняют регулярные рейсы между аэропортами союзников. Горы подарков, сотни новых лиц, концерты и танцы, десятки свадеб – всё смешалось в Ковчеге. Никто из нас не мог вспомнить таких лёгких и весёлых дней со времени Конца света. Прошли дружественные состязания по разным видам спорта. Команда «Пираньи» — абсолютный чемпион Союза по футболу. Прибежище переманило невестами двенадцать парней из Ковчега. Женихи Ковчега увезли сорок три невесты из Республики. В Пижму переехало девятнадцать семей из Урала, а в Урал укатили восемь девчонок из Пижмы и три наших девушки. Пятнадцать русских красавиц вышли замуж за наших парней. В каждом городе воздвигли детские аттракционы, и оттуда дотемна неслись счастливые крики детворы. Лето удалось.
Между делами праздничными заключались договора по обмену продукцией и специалистами, намечались планы строительства и технического сотрудничества, разрабатывались стратегия и тактика совместных военных действий. Прошли массированные маневры всех союзников в полном составе экспедиционных групп, военно-морских и воздушных сил. Ник Шепард, назначенный главнокомандующим союзных сил, и объединённый штаб руководили двухтысячным войском и огромным количеством боевой техники, включая танки, артиллерию, корабли и самолёты, десантные катера на воздушной подушке и ракетное оружие. Корректируя залпы и наводя болиды плазмы на точечные цели, я восхищался и гордился нашей мощью и организованностью. А ведь это – только экспедиционные войска! Каждый союзник по мобилизации выставит втрое больше бойцов и ударит в десять раз большими болидами!
Радио Ковчег вело репортажи со всех мероприятий этого праздника единения людей на всю планету. Завидуйте! Боритесь! Присоединяйтесь! Учитесь!
У ретранслятора в Ирландии пятнадцать человек сигналили о помощи. Их сняли гидропланами и привезли на Ковчег. На второй день они пили вино с испанскими рыбаками. Привлечённый радиообменом и стрельбой, потрёпанный эсминец-бродяга «Быстрый» пришёл на остатках топлива к бухте Полигон и смиренно выбросил белый флаг: сдаюсь, не могу больше так жить. Командир-пират и пара его приспешников болтались на рее. Зачислили в состав нашего флота. Увели в Ковчег, умыли, накормили, приодели. Гуляй, братишки. Только не шали.
С предосторожностями, в сопровождении «Европы» и «Пираньи», ведём эсминец и «Полу» в Брест. Три недели ремонта. Всё повисло на моих плечах. Как недостаёт миссис Джейн! Но и это прошло. Между трудами машинными, учусь летать на двухмоторном гидроплане. Мощная машина, но на радаре даёт яркую засечку, не ровня «Чайке» по маневренности. Дружественный визит в Республику. Они приняли радиопередачу с Швейцарских Альп. В семи сотнях километров – колония. Целый муравейник небольших семейных укрытий, более двух тысяч людей. Долго помалкивали, тоже побаивались дать о себе знать. Лишь после репортажа радио Ковчег об исландских сидельцах осмелились открыться, приглашают в гости. Воздушная разведка Республики обследовала посёлок на берегу горного озера. Домики, поля на фотоснимках. Видны ветряки электростанции, крупное строение в центре. Большой самолёт принять не могут. Решаем нанести визит на новом гидроплане. В составе делегации – Макс, Ник Шепард, Педро Ибаррури, Петро, ну и мы с Хуаном.
Три часа – и мы приводняемся на высокогорном озере. Встречают доброжелательно, показывают свои владения. Бизнесмены средней руки, уже тридцать лет объединённые в своеобразный клуб «выживальщиков». Всё началось ещё во времена «холодной войны». Ядерное противостояние Востока и Запада десятилетиями держало в страхе людей на всей планете. Нашлись предприимчивые дельцы, открывшие фирмы по строительству индивидуальных убежищ. Соблюдая секретность, часто в ущерб семейному бюджету, появились клиенты, желающие обезопасить своё будущее. Попасть в эти схроны успели не все, но это стало лишь плюсом для тех, кто вовремя оказался в нужном месте. Припасы пустующих бункеров поступили в распоряжение вышедших на поверхность счастливчиков. Малолюдность и труднодоступность местности гарантировали отсутствие угрозы извне, а наличие в каждой семье оружия и военной амуниции только укрепило чувство защищённости. В Швейцарии каждый мужчина, прошедший воинскую подготовку, был готов к мобилизации в любое время. У него дома хранилось всё, что необходимо солдату для немедленного вступления в строй и ведения боя. Включая оружие. На мой взгляд, очень эффективная организация.
— Неделю назад нас посетили странные парламентёры, — рассказывает Крис Кристиансен, избранный мэром селения Новая Швейцария. – Они прибыли на боевом вертолёте, вооружённые до зубов. С ними был владелец компании, которая строила наши убежища. Очень внимательно всё осмотрели, расспрашивали о нашей жизни. Особенно интересовались нашими перспективами и планами. А какие планы? Обживаемся, возделали землю, завели животных, построили городок из материалов, припасённых заранее. Приняли несколько приблудившихся семей и одиночек, переживших землетрясение в горах. Вы бы видели, в каком состоянии они были!
А то мы с Луны прилетели. Мы повидали их тысячи.
— Мы хотели установить с ними добрососедские отношения. Чего-то не хватает у нас, чем-то можем поделиться. Людей осталось очень мало, надо помогать выжить друг другу, осваивать земли, пока они совсем не одичали без человека. Объединиться в борьбе с бандитами, шайки которых иногда пытаются проверить нас на прочность. В стычках мы потеряли одиннадцать молодых мужчин, приходится отвлекать людей на охрану и военную подготовку. Но гости отделались общими фразами и улетели, даже не сообщив своё место расположения. Сказали: ждите, мы сами появимся, когда придёт время. Не понравились они нам. Похоже, затевают какую-то опасную игру.
Знаем мы эти игры. Дождётесь гостей, когда на ноги встанете. Так прижмут – взвоете. Мудро рассчитали. Сами строили секретные убежища, сами и решили прибрать их к рукам. Очередные владыки жизни и смерти. Надо бы их потрясти, сведения у фирмачей-ловкачей должны быть обширные.
Население Новой Швейцарии с радостью приняло предложение вступить в Союз. Ник с Петром занялись организацией связи и разведки, обучением личного состава. Педро с Максом заключали договора, вели переговоры с другими нашими колониями, согласовывали множество вопросов. Мой друг становился политической фигурой если не мирового, то минимум европейского уровня. «Руслан» сбрасывает парашюты с подарками и аппаратурой наведения, Петя весь в делах. Мы с Хуаном решили обследовать окрестности с воздуха. Включили аппаратуру, без которой уже не мыслим свои полёты. Альпы величественно раскинулись под крылом. Зрелище завораживало своей монументальностью и грозной красотой. До Монблана, кажется, рукой подать. Он пылает гигантским вулканом, облако пепла тянется на десятки километров. Расширяющейся спиралью обследуем местность. Ныряем в долины и ущелья, проносимся над озёрами и реками. Всего один раз за три часа пискнул датчик радиолокационного излучения, но сигнал был настолько кратким, что Хуан не смог определить его источник:
— Нас кто-то вычислил. Сидит в засаде, не хочет себя раскрыть. Похоже, мы сами стали объектом слежки. Полагаю, Чиф, в этом нагромождении мы вряд ли кого найдём. А приключений можем огрести.
— Думаю, ты прав. Идём на базу.
Через неделю расстаёмся с новыми друзьями. Они уже равняют площадку для большой ВПП – экономические отношения без транспорта невозможны. Солидно у них. Толковые, деловые люди, всё хорошо организовано, есть техника и транспорт, хорошие специалисты. Лишний раз убеждаюсь, что миром должны править не политики, а люди дела, реально видящие жизнь и адекватно планирующие будущее.
Пересекаем Рону на высоте шести тысяч футов. Реки до сих пор несут обратно в море огромные массы воды, уничтожившие всё живое на их берегах. Тающие ледники добавляют свою толику. Даже с высоты потоки поражают своей мощью и размерами.
— Чиф, летательный аппарат в сорока километрах, четыре часа. Даю картинку.
— Я Чиф. «Европа», неизвестный вертолёт. Прикройте.
— Ведём цель. Ждём команды.
— Неизвестный геликоптер…
— Две ракеты! Четыре! Шесть!
— Я Республика-три, две ракеты уничтожены!
— Я «Европа», две цели поражены!
— Прибежище-раз. Вертолёт уничтожен!
— Чиф, цели слишком близко, опасаюсь вас задеть!
Я и сам понял, что шутки плохи. Уклоняюсь, слышу вопли пассажиров, не привыкших к таким условиям путешествия. Взрыв по корме! Вяло слушаясь рулей, машина переваливает через горную гряду.
— Горим! Правый двигатель!
Отключаю подачу топлива и зажигание, Хуан активирует огнетушитель в правой гондоле. Пламя сбито, но что-то ещё дымится. Вдвоём еле удерживаем норовящий свалиться на правое крыло аппарат. Так мы далеко не улетим, явно повреждено управление.
— «Европа», иду на вынужденную посадку. Координаты… Ждём помощи!
— Принято, оставайтесь на связи. Мягкой посадки!
Скользим в долину речушки в верховьях Луары. Здесь она мелкая и бурная, но вариантов нет. Наугад касаюсь воды, что-то грохочет под килем, машина пытается зарыться носом. С Хуаном тянем штурвалы до упора, самолёт со скрежетом вылетает на прибрежные камни, некоторое время, задрав хвост, балансирует на разорванном днище. Грохот, треск, но мы не перевернулись.
— Все живы?
— Относительно, мистер Фэд.
— Я с тобой летал в первый и в последний раз. Самоучка хренов.
— Сам бы попробовал.
— Давайте-ка выбираться, не вспыхнуть бы.
— Взять оружие и припасы!
Выбиваем двери, стёкла – кому как удобней. Самолёт ремонту не подлежит. Туда ему и дорога, неповоротливая корова. Я на «Чайке» и не от таких уворачивался! Отбегаем подальше, но взрыва так и не дождались. Осторожно растаскиваем обломки, собираем припасы. Неизвестно, сколько придётся ждать помощи. Ближайший самолёт с Республики прибудет не раньше, чем через час. Дальняя связь оборвалась, надежда — только на портативный УКВ – передатчик.
— Джентльмены. Следует укрыться в горах. У нас серьёзный противник.
Моя многострадальная нога после шока выстрелила болью, аж взвыл. Вроде без перелома, но коленкой так приложился, что не могу стоять. Остальные отделались ушибами и ссадинами, но на своих двоих. Петя с Хуаном подхватывают моё бренное тело и несут в укрытие, выбранное Ником в россыпи огромных камней. Остальные тащат оружие и рюкзаки. Не медля, мистер Шепард расставляет посты, назначает секторы наблюдения и обстрела. Занимаем круговую оборону.
Через двадцать минут появляется вертолёт. Быстро обнаруживает обломки, зависает. Мы пытаемся слиться с камнями. Всего метров четыреста. Начинает кругами исследовать местность, перед этим высадив шесть человек с автоматами. Ник распределяет их каждому из нас персонально, но требует затаиться и выжидать до последнего. Длится это недолго, нас обнаружили сверху. Вертолёт немного удаляется и занимает позицию, мы пытаемся укрыться из его прямой видимости. Десант бросается в нашу сторону.
— Сдавайтесь, мы гарантируем вам жизнь! – доносится от речки.
— Огонь!
Бьём из автоматов. Школа военкома не прошла даром, пять фигур сразу валятся на землю, шестой юрко ныряет между камней. Педро выпускает в него три гранаты из подствольника – запасливый боец. Похоже, попал.
— В укрытие!
Вертолёт, собственно, не боевой. Однако, из пассажирского салона пытается в нас попасть пулемётчик, но скоро, прошитый нашими очередями, повисает на привязных ремнях. Что-то ударило меня по макушке, но я пока жив. Второй номер дал пару неприцельных очередей, похоже, тоже отхватил своё и скрылся внутри. Поливаем вражескую машину в пять стволов – Ник подозрительно затих. Пилот, видно, решил не рисковать. Я видел несколько вспышек попаданий, наши автоматы имеют в рожках каждую третью зажигательную пулю. Геликоптер уходит за скалу, шум его винтов удаляется. Бросаюсь к Нику. Он без сознания, правая рука – кровавое месиво. Грешно так думать, но я даже рад. Она у него всё равно нерабочая, а левой мой друг умеет пользоваться! Накладываем жгут, перевязываем. Педро вкалывает ему что-то в бедро. Осматриваем друг друга.
— Твоё слабое место останется с красивым шрамом, но там сплошная кость, её не пробить. Как себя чувствуешь? – Макс весь в гематомах, но своему стилю изменять не намерен. Хороший признак.
— Скажу Мари, что тебя в Новой Швейцарии парни отучали заигрывать с молодушками. Будешь не только с синяками, она тебе ещё уши надерёт.
Остальные тоже в ссадинах, но целы. Педро – опытный воин:
— Питер, со мной. Надо взглянуть на тех бойцов.
Осторожно спускаются к нападавшим. Кого-то волокут за ноги к позиции последнего, накрытого гранатами. Выстрел. Вопли. Кого? Петя появляется над валунами, подаёт успокаивающие знаки, бежит к нам. Снова крик. Всё ясно.
— Это его расспрашивают о чём-то, — Ник Шепард осматривает то, что осталось от правой руки. – Мой китель будет теперь дешевле на один рукав.
— Было бы, на что завязывать галстук, дружище.
— Лишь бы не пеньковый.
— Чиф, вас вызывает Республика, борт первый! Пять минут до цели. Прошу ракету через три минуты.
— Я Чиф, даю маяк.
Самолёт проносится над скалами, разворот – и над нами раскрываются тридцать парашютов.
— Я борт один. Счастливо оставаться! Ориентировочно через четыре часа к вам прибудут вертолёты Ковчега, «Русланы» уже в пути на Республику. А мы проверим местность, откуда прилетели наши новые знакомцы.
— Я Чиф. Будьте осторожны, у них ракеты.
— У нас тоже. И бомбы. И аппаратура наведения.
— Счастливого полёта!
Десант занимает оборону, разбивает лагерь, растягивает антенну связи. Прибывший врач обрабатывает наши раны. В медицинской палатке идёт ампутация. Рука мистера Шепарда совсем плоха.
Пленный попал в руки мастера, не уступающего в любознательности нашим штатным дознавателям. Петя сбежал с места допроса, глаза у него белые:
— Я никогда не сдамся живым, Ильич. Боже, мне это будет сниться.
— Возьми, выпей немного. Расслабься. Я не сторонник таких методов, но, сложись по-иному, на его месте могли оказаться мы. Это война, Петя.
Подходит Педро Ибаррури:
— Гнездо мародёров. У них на карте восемь колоний, подобных Новой Швейцарии. Шеф компании-изготовителя расстарался. Вооружённая банда в пять сотен отморозков. Выжидают, когда селения встанут на ноги. Дальше вы знаете.
— Знаем. Их арсенал?
— Боевой вертолёт мы сбили. Ещё четыре таких, как прилетал сюда. Много парапланов, они придумали с их помощью высадить десанты на колонии, так сказать, щадящим экономику методом. Захват, расстрел активистов, дальше по плану. Засекли наши переговоры с швейцарцами, выследили самолёт. Очень не хотели, чтобы Ковчег вмешался в их бизнес. Тоже мне, конкуренты.
— Что с пленным?
— Умер. Я его на транквилизаторах удерживал, чтобы поговорить. Граната – это серьёзно. Три – очень серьёзно.
— Чиф, я борт один.
— На связи.
— Гнездо обнаружено. Сопротивления не встретили. Нанесли ракетно-бомбовый удар. Уничтожен посёлок и два вертолёта. Похоже, публика заперлась в подземелье. Координаты передал на «Европу». Уходим на базу.
— Спасибо, я доложу командованию. Мягкой посадки.
Прибывают два боевых и два транспортных вертолёта. Берут на борт два десятка десантников. Отец Фёдор уводит группу на штурм. Через два часа мы тоже прибываем на вражескую базу. Здесь штурмовикам делать было нечего. При их подходе, один вертолёт пытался удрать, маскируясь в горах. Майкл не стал тратить ракеты, свалил его из пушки. Пара мощных авиабомб уже заложена у входа. В общем, как обычно. Карта с отметками восьми бункерных селений, десяток засечек небольших лагерей выживших. Оружие, горючее, продовольствие. Один вертолёт, два десятка автомобилей. Будет для старта новой колонии.
— Я всё расскажу, я знаю про гнездо конкурента. Только сохраните жизнь!
Условия здесь ставим мы. В ходе краткой беседы с Педро, великий бизнесмен поведал свой последний секрет. Вскоре он украшал ветку сосны, растущей подальше от лагеря.
Вся история освоения Западных Альп заняла две недели. В итоге мы получили двенадцать селений «выживальщиков» и сотню вольных горцев, влачивших беспросветную нищету в пещерах и хлипких хижинах. Восточные Альпы были непригодны для жизни. Берн, Турин, Милан и даже менее крупные города этого региона были испепелены и до сих пор фонили так, что даже краткое пребывание там было опасным. И после этого мы должны щадить этих выродков с лампасами?
Некоторые селения объединились. У одних были неплодородные земли, но в достатке – припасов. Другие плохо перенесли удар и доедали то, что удалось отстоять. Для них и выживших одиночек были предоставлены освобождённые от их будущих владык «имения». После некоторых сомнений, чего греха таить, девять общин вступили в Союз на общих основаниях. Нам даже не пришлось особо одаривать их – «выживальщики» оказались людьми запасливыми, союзный парк пополнился даже лёгкими самолётами и вертолётами. Началось строительство двух аэродромов для больших самолётов Союза. Одна колония, «Новый мир», объявила о независимости и нейтралитете. Их можно было понять. Очень состоятельные люди построили целую горную крепость, оснащённую современным оружием и техникой, три тысячи преданных им людей были экипированы всем необходимым на годы вперёд, завели большое хозяйство. В округе под их патронажем была пара хуторов с фермами. Заключив договора о ненападении и сотрудничестве, мы оставили их в покое. В случае опасности они знали, как связаться с нами. Четыре десятка скитальцев попросились в Ковчег – они после пережитых лишений верили только в нас.
Новые союзники не сидели, сложа руки. Они уже обследовали Центральную Европу на сотни километров. Добытые ими сведения были печальными: шансов выжить там не было. То, чего не довершили землетрясения и цунами, сделали люди в погонах. В тот день мы с Максом окончательно убедились, что нет даже призрачной надежды на то, что кто-то из наших родных мог спастись.
